I Platons filosofi er verden delt i et åndeligt og jordisk rige. Hulelignelsen er sammenhængen mellem de to verdener. Nede i en hule sidder en flok fanger, der har siddet der hele deres liv, sammenlænkede og tvunget til at iagttage hulens bagvæg. De er fanget i deres uvidenhed om den virkelige verden. Bag dem er der en lav mur, der skal forestille ideernes verden. hvor der bag muren er et bål. På hulens bagvæg ser de en række skyggebilleder, der bliver oplyst af bålet. Fangerne tror, at skyggerne er virkeligheden, det egentlige liv, da de aldrig har oplevet andet.

 

Bliver en fange løsnet og kommer ud af hulen, vil han blive blændet, først af bålets lys og derefter sollyset. Han får indsigt i, at han har levet hele sit liv forkert og gribe verdens dybere mening, dens ide. Når han kommer tilbage ned i hulen, bliver han lænket igen, hvor han erindrer ideernes verden.

 

Planton mener, at vores liv er sådan. At vi er lænket til vores fordomme og vaner og ikke ser de dybe ting i tilværelsen. Vi ser kun tilværelsens overflade. Vi lever alle sammen nede i hulen, det er livet, og det eneste vi kan se er skyggerne. Kommer vi ud af hulen ser vi virkelige mennesker, og ikke kun skygger af dem.